أوضحت دراسة أن توقيت احتساء الشاي عند بعض الأشخاص له علاقة بنقص امتصاص الحديد من الغذاء المتناول، وأن الشاي يحتوي على كمية من الكافيين الذي يعمل كمنبه طبيعي، ويمكن أن يستخدم لعلاج الصداع، وانخفاض ضغط الدم، وزيادة إدرار البول، وقد يقلل من أعراض مرض باركنسون. كما أنه يحتوي على مضادات الأكسدة وغيرها من المواد التي قد تساعد في حماية القلب والأوعية الدموية والحماية من بعض أنواع السرطان. وعلى الرغم من كل هذه الفوائد، ينصح الباحثون بمعرفة الوقت المناسب لاحتسائه لتجنب مشكلة نقص امتصاص الحديد.
تشير إلى أن شرب الشاي مع أو بعد الأكل مباشرة قد يؤدي إلى نقص امتصاص الحديد عند بعض الأشخاص. مثلا، وجدت دراسة منشوره في المجلة الأمريكية للتغذية السريرية (American Journal of Clinical Nutrition) أن شرب الشاي مع الأطعمة المحتوية على الحديد يؤدي إلى التقليل من امتصاص ما يسمى بـ «nonheme iron» وهو الحديد الموجود في كل الأطعمة النباتية مثل الحبوب، والفاصولياء، والخضراوات والفواكه، والمكسرات، والبذور، كما أنه يشكل تقريبا نصف محتوى الحديد الموجود في اللحوم، وامتصاص هذا النوع من الحديد يعتمد على محتوى الوجبة من العناصر الأخرى، مثل فيتامين «ج» (النصف الآخر من الحديد الموجود في اللحوم يسمى «heme iron» وهو سهل الامتصاص ولا يتأثر بالمواد الموجودة في الشاي).
أوضحت معظم الدراسات أن الوقت المناسب لشرب الشاي يكون بين الوجبات، وأوصت بأن يكون قبل أو بعد تناول الوجبة بساعة على الأقل.
في المقابل تؤكد الدراسات أن للشاي فوائد فهو غني بمضادات الأكسدة المفيدة للحماية من كثير من الأمراض. النقطة المهمة هي توقيت احتساء الشاي، حيث ينصح بتجنب احتسائه قبل أو بعد الطعام مباشرة أو أثناء تناول الطعام، خاصة للأشخاص النباتيين الذين يعانون من نقص الحديد أو الأشخاص المعرضين لخطر نقص الحديد نتيجة للإصابة بأمراض معينة.