كشفت دراسة حديثة أن بدائل السكر، وخاصة السكرالوز (المعروف بـE955)، قد تعيق جهود خفض الوزن بدلاً من أن تساعد فيها. فبدلاً من تقليل الشهية كما يُعتقد، تبين أن هذه البدائل تُنشط موضعًا في الدماغ مسؤولًا عن تنظيم الشهية، ما يؤدي إلى زيادتها بنسبة تصل إلى 20%.
كما أظهرت الدراسات أن تناول مشروبات تحتوي على بدائل السكر يجعل الدماغ يرسل إشارات تحفّز الجوع، بعكس تأثير الماء أو الأطعمة الخالية من المحليات. ورغم توصية جهات صحية كبرى باستخدام هذه البدائل كخيار آمن، إلا أن هذه النتائج تطرح تساؤلات جدّية حول تأثيرها الفعلي على الوزن.
ورغم أن الدراسة ركزت على السكرالوز فقط دون غيره من المحليات مثل الأسبارتام، إلا أن الباحثين أبدوا تحفظًا في تعميم النتائج، مؤكدين الحاجة إلى دراسات أوسع.
ومع ذلك، يبرز القلق من أن تكون بدائل السكر وسيلة لتحفيز الشهية بدلًا من كبحها، ما يشكل تحديًا حقيقيًا للأشخاص الذين يعانون السمنة.